Les caprices de Marianne

Octave et Marianne, auprès d'un tombeau.

OCTAVE
Moi seul au monde je l?ai connu. Cette urne d?albâtre, couverte de ce long voile de deuil, est sa parfaite image. C?est ainsi qu?une douce mélancolie voilait les perfections de cette âme tendre et délicate. Pour moi seul, cette vie silencieuse n?a point été un mystère. Les longues soirées que nous avons passées ensemble sont comme de fraîches oasis dans un désert aride ; elles ont versé sur mon c?ur les seules gouttes de rosée qui n?y soient jamais tombées. Coelio était la bonne partie de moi-même ; elle est remontée au ciel avec lui. C?était un homme d?un autre temps ; il connaissait les plaisirs et leur préférait la solitude ; il savait combien les illusions sont trompeuses, et il préférait ses illusions à la réalité. Elle eût été heureuse la femme qui l?eût aimé.

MARIANNE
Ne serait-elle point heureuse, Octave, la femme qui t?aimerait ?

OCTAVE
Je ne sais point aimer, Coelio seul le savait. La cendre que renferme cette tombe est tout ce que j?ai aimé sur la terre, tout ce que j?aimerai. Lui seul savait verser dans une autre âme toutes les sources de bonheur qui reposaient dans la sienne. Lui seul était capable d?un dévouement sans bornes ; lui seul eût consacré sa vie entière à la femme qu?il aimait, aussi facilement qu?il aurait bravé la mort pour elle. Je ne suis qu?un débauché sans c?ur ; je n?estime point les femmes : l?amour que j?inspire est comme celui que je ressens, l?ivresse passagère d?un songe. Je ne sais pas les secrets qu?il savait. Ma gaieté est comme le masque d?un histrion ; mon c?ur est plus vieux qu?elle, mes sens blasés n?en veulent plus. Je ne suis qu?un lâche ; sa mort n?est point vengée.

MARIANNE
Comment aurait-elle pu l?être, à moins de risquer votre vie? Claudio est trop vieux pour accepter un duel, et trop puissant dans cette ville pour rien craindre de vous.

OCTAVE
Coelio m?aurait vengé Si j?étais mort pour lui comme il est mort pour moi. Ce tombeau m?appartient ; c?est moi qu?ils ont étendu sous cette froide pierre ; c?est pour moi qu?ils avaient aiguisé leurs épées ; c?est moi qu?ils ont tué. Adieu la gaieté de ma jeunesse, l?insouciante folie, la vie libre et joyeuse au pied du Vésuve! Adieu les bruyants repas, les causeries du soir, les sérénades sous les balcons dorés ! Adieu Naples et ses femmes, les mascarades à la lueur des torches, les longs soupers à l?ombre des forêts ! Adieu l?amour et l?amitié ! Ma place est vide sur la terre.

MARIANNE
Mais non pas dans mon c?ur, Octave pourquoi dis-tu! Adieu l?amour ?

OCTAVE
Je ne vous aime pas, Marianne; c?était Coelio qui vous aimait!


Alfred de Musset - 1833